Les historiens savent peu de choses de la période italienne du Belem : les grandes lignes et quelques dates charnières. Nous ignorons la motivation profonde du Comte Cini, la portée de son œuvre sociale et visionnaire dans l’Italie d’après-guerre, l’impact sur les adolescents, les aménagements précis opérés à cette époque pour transformer le bateau en navire école, l’organisation de la vie à bord pour les jeunes, les navigations qu’effectue le bateau. Nous ignorons qui étaient ces « marinaretti », d’où ils venaient, ce que le bateau représentait pour eux, et ce qu’ils sont aujourd’hui devenus. Pour découvrir cette histoire méconnue, la sublimer, en hommage à un grand mécène visionnaire et philanthrope qui a sauvé le Trois-mâts de la disparition, la Fondation Belem a entrepris une vaste opération de recherche d’archives à Venise et de recueil de témoignages oraux. Tous les témoins interrogés se sont prêtés aisément au jeu et ont manifesté une vive émotion. Le fruit de ces recherches sera dévoilé en avril 2014, par la publication d’une brochure historique et sa déclinaison en exposition événement au Musée naval de Venise.
L’histoire italienne du Trois-mâts connue jusqu’à présent, qui sera enrichie en avril 2014
En 1951, le Comte Vittorio Cini, sénateur et mécène italien, rachète le Trois-mâts privé de Sir Edouard Guinness à ses héritiers, qui n’est autre que l’ex-Belem, le navire de commerce nantais réaménagé en yacht de luxe. Il le transforme en navire école pour initier aux métiers de la mer, les orphelins de marins et de pêcheurs accueillis au centre maritime de sa Fondation, implantée sur l’île San Giorgio Maggiore à Venise. Fantôme II est alors renommé Giorgio Cini, en souvenir de son fils disparu dans un accident d’avion. Il est aménagé en goélette afin de faciliter le maniement par de jeunes adolescents. Mais en 1965, face aux difficultés économiques pour l’entretenir en bon état de navigation, le bateau est vendu aux Carabiniers puis finalement abandonné aux chantiers navals de Venise achevant sa restauration dans le but de le vendre et récupérer les fonds engagés.
