C’est à Liverpool, dans le cadre de la Tall Ship Regatta que vous embarquez sur le Belem le lundi 28 mai 2018. Nous appareillons à 11h45 UT+1 pour participer à la grande parade qui célèbre le début de cette course de grands voiliers. A peine appareillé, le Belem, navire le plus ancien participant à la régate, rejoint le convoi de la parade et salut honorablement la ville de Liverpool. Vous établissez ses 9 voiles d’étai trois fois de rang devant des milliers spectateurs. Il est maintenant temps pour le Belem de rejoindre la ligne de départ avec ses autres concurrents. Vous établissez les voiles carrées et à 19h47, vous franchissez la ligne de départ toutes voiles dehors, la « Race n°1 » de la Tall Ship Regatta commence. Le vent est Nord-Nord-Est pour 3 à 4 beauforts, la mer est belle et le Belem file 2.5 nœuds en serrant le vent au maximum.
Le lendemain, mardi 29 mai, il faut jouer des coudes pour ne pas perdre de vue les navires concurrents. Globalement le vent reste établi au Nord et contraint le Belem à remonter au vent. Vous effectuez plusieurs virements de bord « lof pour lof » et « vent devant » pour permettre au trois-mâts de gagner dans le nord. Dans l’après-midi, vous découvrez une partie du grand savoir-faire des gabiers en montant dans le gréement.
Le mercredi 30 mai, le vent est instable et nous oblige à adapter notre cap constamment. Parfois, le navire est même encalminé par manque de vent. Mais dès que la brise se lève, il faut être réactif. Les manœuvres de virement de bord de jour comme de nuit n’ont bientôt plus de secret pour vous. Le Belem tire des bords et monte doucement mais surement vers le nord. Les conditions clémentes vous permettent de monter sur la plus haute des vergues du gréement, celle du grand cacatois. En fin d’après-midi, un historique détaillé du navire vous est présenté par le capitaine. Le parcours du dernier trois-mâts barque français est extraordinaire. A 21h00, le comité de la Tall Ship Regatta sonne la fin de la course. Belem ne finit pas le parcours mais arrive troisième sur quatre navires de sa catégorie, grâce aux réglages fin et à la motivation de tout l’équipage.
Puis, au matin du jeudi 31 mai, afin de nous remettre de ces émotions, nous mouillons « 3 maillons bâbord » dans la brume épaisse au Sud de l’île de Man. Vous y découvrez le petit port de Saint Mary. Le Belem lève l’ancre en fin de journée car il est temps de se diriger vers Dublin où la parade de fin de la « Race n°1 » aura lieu le vendredi matin.
Vous avez parcouru 276 milles dont 156 à la voile. Vous avez effectué 5 virements lof pour lof, 5 vents devants, et pas un seul manque à virer. Le Belem vous remercie de l’avoir mené à bon port et espère vous retrouver prochainement.