Le mercredi 13 septembre 2023, après une livraison de vivres de dernière minute, le Belem appareille du port d’Ajaccio à destination de Saint-Tropez. Sont présents 47 stagiaires et 16 membres d’équipage.
Avant de passer les iles Sanguinaires, les stagiaires sont formés aux gestes et principes basiques du gréement. La mise en application de ces nouvelles connaissances est rapide. A 15h00, la voilure est établie. La mer est calme et bleue, une petite brise de Nord gonfle les voiles. Nous profitons de ce calme pour organiser des tours en zodiac afin d'observer le navire sous voile. Nous carguerons nos voiles à 21h pour monter au moteur plein nord durant la nuit.
Le jeudi 14 septembre, une fois le jour levé et les étoiles disparues, toute la toile sera envoyée. Puis, les ascensions dans la mâture démarrent. Les stagiaires les plus téméraires montent jusqu’au cacatois, 33 m au-dessus de l’immensité bleue. Nous passerons la nuit sous voile, avec les côtes italiennes et monégasques en toile de fond. Nous virerons plusieurs fois lof pour lof pour rester à distance raisonnable des côtes.
Le samedi 16 septembre, le vent de Nord-Est montera crescendo jusqu’à atteindre les 7 beauforts ou 30 nœuds de vent en fin de matinée. La mer ne se forme pas fortement mais les crêtes blanchissent d’écume. C’est un temps parfait pour le Belem. Lorsque nous abattons grand largue, il fend la mer à 8 nœuds pendant plusieurs heures. Les manœuvres sont plus délicates, tout le monde reste attentif sur le pont. À 20 h, nous mouillons en baie de Saint Raphaël pour y faire relâche à l’abri, après cette journée intense. On retrouve le sourire, l’équipage qui a fait filer le navire et certains de nos stagiaires qui reprennent des couleurs, aguerris par l’expérience. Après une soirée à terre, la nuit et le lendemain matin seront paisibles. Le misainier, un canot à voile, est mis à l’eau pour tirer des bords autour du trois-mâts au mouillage.
Nous levons l’ancre et voguons en direction de la jolie petite ville de Saint-Tropez. Le Belem y sera le doyen des yachts et de la grande plaisance.
Votre commandant, capitaine Aymeric Gibet.