Né d'un projet commun entre les Ecrivains de Marine et la Fondation Belem, le Prix Belem a été créé pour récompenser une œuvre littéraire qui contribue à la promotion des valeurs de l'aventure maritime et des traditions maritimes de la France. Le choix du jury s'est porté sur le livre d'Isabelle Autissier Kerguelen, Le voyageur du pays de l'ombre, publié chez Grasset.
Une grande navigatrice consacrée par les Ecrivains de Marine
C'est dans le majestueux décor du musée national de la Marine que la cérémonie marquant l'attribution de ce premier prix Belem des Ecrivains de Marine s'est déroulée le 6 octobre. Le jury venait de se réunir sous l'égide de l'académicien Jean-François Deniau, président fondateur du corps des Ecrivains de Marine et membre du Conseil d'administration de la Fondation Belem, qui est monté à la tribune pour annoncer que ce tout nouveau prix était attribué à la grande navigatrice Isabelle Autissier. L'histoire d'Yves de Kerguelen auquel elle consacre son livre fait partie, a-t-il souligné, de la saga extraordinaire de la marine française. A laquelle appartient d'ailleurs le Belem, ce « survivant prodigieux » de l'éruption de la Montagne Pelée...
Jointe par liaison satellite à bord de son bateau, c'est depuis l'Atlantique sud qu'Isabelle Autissier a exprimé son émotion et son plaisir avec la chaleur, la simplicité et l'humour qui la caractérisent : « Je ne suis pas aux Kerguelen, mais c'est tout comme ! ».
Un prix spécial « beaux livres » pour Jean-Pierre Mélis
Un prix spécial du jury, catégorie « beaux livres », a été décerné à l'ouvrage : Grande Pêche, tome 1, Goélettes flamandes à Islande de Jean-Pierre Mélis (Editions du Chasse-Marée). Riche en témoignages et en illustrations, le livre retrace la vie quotidienne de ces pêcheurs des ports du nord de la France qui s'embarquaientchaque année durant six mois pour aller pêcher la morue le long des côtes d'Islande. Un vrai « coup de cœur » du jury, a tenu à souligner Jean-François Deniau.
Invité à la cérémonie, un ami de longue date du Belem, le peintre Michel Bez, Président des Peintres de Marine, a eu la surprise de se voir remettre la médaille des 110 ans Belem â dont une face, gravée à l'effigie du trois-mâts, est inspirée du dessin qu'il avait réalisé pour les 110 ans du Belem. Visiblement très touché, Michel Bez a rappelé qu'il avait embarqué sur de très nombreux bâtiments, mais qu'à la différence de tant d'autres « (...) sur le Belem, on vit la mer... »
Pourquoi un nouveau prix littéraire ?
D'une part, a expliqué Paul Le Bihan, Président de la Fondation Belem, parce qu'il paraissait naturel que la Fondation et les Ecrivains de Marine s'associent dans cette cause commune qui est de favoriser l'intérêt du public français pour son patrimoine maritime. Et à la clef de cette initiative, l'émergence de nouveaux ouvrages et de nouveaux auteurs pour continuer de porter la flamme de l'aventure maritime qui a fait rêver des générations de jeunes et moins jeunes lecteurs et que les écrivains de marine incarnent aujourd'hui si bien. Un message et une histoire dont le Belem lui-même est l'éloquente illustration pour ses stagiaires et tous ceux qui le voient encore naviguer 110 ans après....